13 luglio 2004
Un mondo “United Colours”?
Il vero volto della Benetton
di Peter Popham da The Independent

Nonostante le pubblicità di sensibilizzazione e l’immagine di una grande famiglia piena di maglioni colorati, la società Benetton sta mostrando il suo vero volto accanendosi, al fine di espropiarne i terreni, contro il popolo Mapuche. In Patagonia, ora la chiamano “United Colours of Land Grab”, gli ArraffaTerra.



Le sue campagne pubblicitarie che rappresentavano malati di Aids e carcerati nel braccio della morte sono ormai un ricordo sbiadito, ma la società d’abbigliamento Benetton si è imposta nell’immaginario pubblico come una sorta di avanguardia appassionata e progressista. Il suo slogan “United Colours of Benetton” incapsula questa sua visione del mondo in un’immagine di unica, grande e felice famiglia piena di maglioni colorati.

Adesso, tuttavia, il gruppo è diventato il bersaglio di feroci critiche in Argentina in seguito al tentativo (riuscito) di cacciare dai terreni della società una povera famiglia indigena . Ora la chiamano “United Colours of Land Grab” (Arraffaterra, NdT). La Benetton divenne il più grande proprietario terriero dell’Argentina nel 1997, quando acquistò 900.000 ettari di terreni in Patagonia, l’immensa area deserta nell’estremo sud del paese, resa famosa dai diari di viaggio di Bruce Chatwin.

Deserta e vuota è come appare questa distesa per via delle vaste vedute indifferenziate che offre, ma è priva di abitanti solo perché i grandi possidenti coloniali hanno agito e fatto in modo che restasse tale per 500 anni. I brillanti, coinvolgenti e filantropi fratelli Benetton giunsero solo alla fine di una storia lunga e notevolmente spietata.

Il popolo indigeno dei Mapuche, chiamati anche Gente de la Tierra (Gente della Terra) si è stabilito in Patagonia da 13.000 anni, secondo gli storici. Ma furono cacciati via da queste terre e ridotti in povertà dagli spagnoli, e da allora hanno subito continue invasioni, massacri ed espropri di terra. L’episodio più clamoroso si verificò nel 1879, quando furono uccisi più di 1.300 mapuche e i loro terreni vennero confiscati per consegnarli ai coloni britannici.

Le riforme per la creazione di un libero mercato, sostenute dal Presidente Carlos Menem negli anni ’90, incoraggiarono nordamericani ed europei facoltosi ad accorrere in Patagonia, tentati dai prezzi bassi e dalla fresca open economy argentina; tra i nuovi proprietari terrieri figurano celebrità come Sylvester Stallone, Ted Turner, Jerry Lewis e George Soros. Quando la Benetton, o più precisamente la sua holding finanziaria Edizione Holding Spa (sempre di proprietà della famiglia), rilevò nel 1991 la società britannica Compania Tierras Sud Argentina, divenne la maggiore possidente del paese.

Gran parte della sua terra venne usata per far pascolare 280.000 pecore, la cui lana veniva utilizzata direttamente per produrre i maglioni della ditta. E per dimostrare che i nobili sentimenti della società non erano cambiati, nel 2002 la Benetton aprì il Museo Leleque, nel villaggio che porta lo stesso nome, “per narrare la cultura e la storia di una terra leggendaria”. Divenne poi noto ciò che disse Carlo Benetton nel momento in cui prendeva possesso dei propri domini: “La Patagonia mi dà un’incredibile sensazione di libertà”.

Ma la Benetton sembra invece dare ai suoi vicini Mapuche sopravvissuti un’incredibile sensazione di reclusione. Atilio Curinanco è nato a Leleque, a meno di un chilometro dal luogo in cui oggi sorge il nuovo museo Benetton.
Si trasferì con la moglie Rosa e i quattro figli nella vicina città di Esquel per cercare lavoro ma, messo in ginocchio come tanti altri dalla tremenda recessione che seguì la crisi argentina del 2001, decise di tornare alla terra natale, tentando di racimolare il necessario per vivere in maniera tradizionale.

Lui e sua moglie misero gli occhi su un terreno disabitato di 300 ettari, chiamato Santa Rosa, terra che tradizionalmente apparteneva ai mapuche e che era situato accanto a una tenuta dei Benetton. Nel dicembre 2001 si recarono all’Instituto Autaqquico de Colonizacion (IAC), ente fondiario statale, per chiedere il permesso di occupare quel terreno. Otto mesi dopo, nell’agosto 2002, lo IAC disse loro che la proprietà “era stata dichiarata area commerciale”, e che l’ente intendeva “riservarla a una micro-impresa”. Il signore e la signora Curinanco lo intesero come un via libera: si presentarono alla stazione di polizia locale per dichiarare che avevano intenzione di prendere possesso di quella terra, e nello stesso giorno si trasferirono là con un gruppo di amici e iniziarono a lavorarci.

Come disse in seguito la signora Curinanco: “Ci siamo recati in quella proprietà senza far male a nessuno. Non abbiamo tagliato nessuna recinzione. Non ci siamo nascosti. Aspettavamo solo che qualcuno venisse e ci facesse sapere se lo disturbavamo”.
In meno di un mese, tuttavia, la “Compagnia” (come è conosciuta la Benetton tra la gente del posto) notificò alla coppia che quel terreno era di sua proprietà e che intendeva riprenderselo. In meno di due mesi arrivò la polizia, confiscò i loro oggetti personali e smantellò la loro nuova casa.

Ma vennero trascurati i risvolti svantaggiosi della vicenda, e infatti non stava affatto mettendo bene per l’immagine aziendale della Benetton, accuratamente costruita e promulgata nei suoi 7.000 punti vendita in più di 120 paesi. Non appena la storia arrivò alle orecchie della stampa, nel novembre 2002, il vicepresidente della Compagnia incontrò i Curinanco e tentò di strappare loro un accordo: la Benetton avrebbe lasciato cadere le accuse contro di loro, disse lui, se avessero smesso di coltivare la terra. I Curinanco rifiutarono.

Il mese scorso, il caso è arrivato in tribunale nella provincia meridionale di Chubut, con la coppia costretta a difendersi dall’accusa di usurpazione. Dopo che i primi due testimoni della Benetton hanno ritrattato la loro precedente deposizione e hanno negato che la coppia avesse tagliato le recinzioni o che fosse entrata nella proprietà di notte, l’accusa penale è caduta. Ma alla famiglia è stato detto che deve comunque abbandonare il terreno, perché questo appartiene alla Compagnia.

Oggi, quasi due anni dopo lo sfratto, il terreno è ancora disabitato e inutilizzato. “Per noi, la democrazia non è ancora arrivata”, ha commentato tristemente Mauro Millan, leader dei mapuche, subito dopo l’udienza.© 2004 Independent Digital (UK) Ltd

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